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Renato Manfredini Júnior, um jovem carioca que mudou-se com a família em 1973 para Brasília e trabalhava como professor de inglês, formou a banda punk Aborto Elétrico com os amigos Fê Lemos e André Pretorius, que chegou ao fim em 1982 após brigas internas.

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Renato continuou com uma carreira solo onde identificava-se como O Trovador Solitário.

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Para compor, Renato inspirava no filósofo francês Jean-Jacques Rousseau, inspiração que o levou a usar o nome artístico Renato Russo.

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Em agosto de 1982, Renato decide formar uma nova banda e convida o amigo Marcelo Augusto Bonfá, baterista da extinta banda punk Dado e o Reino Animal.

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Renato tomou a decisão para se apresentar no festival Rock no Parque. Na verdade, a Cadoro Promoções, empresa responsável pela produção do festival, havia contratado o Aborto Elétrico, mas como a banda havia acabado, Renato convenceu o dono da produtora a se apresentar com a nova banda.

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Renato assumiu os vocais e o baixo e convidou o tecladista Paulo Paulista e o guitarrista Eduardo Paraná para completar a banda. Renato chamou a nova banda de Legião Urbana, inspirado numa frase do imperador romano Júlio César: “A Legião Urbana vence todas as coisas “.

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Assim, a Legião Urbana se apresentou pela primeira vez no dia 5 de setembro de 1982 na cidade mineira de Patos de Minas, no festival Rock no Parque, que contou com outras oito atrações, entre elas a Plebe Rude.

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Após a apresentação, Paulo Paulista e Eduardo Paraná decidiram não continuar na banda e abandonaram o projeto. Para o lugar do guitarrista Renato e Marcelo convidaram o fundador da banda Dado e o Reino Animal, Eduardo Dutra Villa-Lobo, conhecido por Dado Villa-Lobo, que se juntou à banda em março de 1983.

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Como um trio, a banda conhece no mesmo ano o músico Herbert Viana, dos Paralamas do Sucesso, apresentado pelo integrante Bi Ribeiro, ex-aluno de Renato.

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Herbert, que já havia gravado seu primeiro LP com Os Paralamas do Sucesso pela gravadora EMI, apresentou a Jorge Davidson, agente da gravadora, uma fita cassete com gravações de Renato Russo, o que interessou ao diretor artístico.

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A Legião Urbana foi chamada no final do ano de 1983 para gravar três demos, sendo duas delas "Geração Coca-Cola" e "Ainda É Cedo". Logo de início o som feito pela banda não agradou aos executivos da EMI, que esperavam canções no estilo mais folk, pois a fita apresentada ao Jorge por Herbert Vianna foi do período em que Renato Russo estava tocando e cantando sozinho.

 

Foi então que Mayrton Bahia surgiu para intermediar a relação entre a banda e a EMI, explicando aos dois lados o que seria necessário fazer. Não tardou para que Jorge Davidson assinasse contrato com a banda, em fevereiro de 1984.

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Em 23 de julho de 1984, a Legião Urbana faz no clube Circo Voador, do Rio de Janeiro, um concerto que mudaria a história da banda. Após a apresentação, eles são convidados a gravar seu primeiro álbum com a EMI.

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Em outubro de 1984, a quatro dias do início das gravações do primeiro disco, Renato Russo tentaria o suicídio ao cortar os pulsos, ficando impossibilitado de tocar. 

 

Marcelo Bonfá indicou o amigo Renato da Silva Rocha, com quem tocou na banda Blitx 64, para assumir o baixo. Renato Rocha tornou então integrante fixo e estava montada a formação clássica da banda.

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A banda lançou seu primeiro álbum, auto-intitulado, em 1985, emplacando em junho daquele ano as canções “Será”, “Ainda é Cedo”, "Por Enquanto" e “Geração Coca-Cola”. 

A receita que havia dado certo foi aperfeiçoada no álbum seguinte, "Dois", lançado em 1986. Músicas como “Tempo Perdido”, “Índios”, “Metrópole” e “Quase Sem Querer” se tornam hits nas rádios de todo o Brasil.

 

O maior sucesso foi “Eduardo e Mônica”, que ajudou o álbum a ser considerado um dos maiores discos de rock nacional da história, com mais de 1,2 milhões de cópias vendidas.

Em dezembro de 1986, uma grande plateia segue a turnê do álbum que vinha fazendo muito sucesso.

 

Já em 1987 sai o terceiro álbum, "Que País É Este", estourando o improvável mega- hit "Faroeste Caboclo", considerada inicialmente muito grande (nove minutos) para ocupar a faixa radiofônica, o que logo caiu por terra.

“Que País é Este”, “Eu Sei” e “Angra dos Reis” também tocavam bastante nas rádios.

 

O sucesso da banda formou uma leva de fãs ensandecidos que deixou a nova turnê muito intensa e desgastante. O ápice foi um show no estádio Mané Garrincha, em Brasília, no dia 18 de junho de 1988.

 

No show que marcava a volta da banda à cidade, os portões do estádio foram abertos, na tentativa de conter os que não conseguiram comprar um dos 50 mil ingressos postos à venda. Com a tensão no ar, uma série de confusões se sucederam, com direito a violência policial, discursos inflamados e bombas caseiras. Um fã exaltado subiu no palco e agarrou violentamente o vocalista Renato Russo que reclamava: “Não vim aqui para dar show para animais”.

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O cenário de caos terminou com a suspensão da apresentação e mais confusão. Cerca de 50 pessoas foram presas, mais de 300 ficaram feridas e uma série de péssimas lembranças como resultado. A turnê foi suspensa. A Legião Urbana nunca mais fez shows em Brasília e diminuiu consideravelmente sua agenda de shows em todo o país. 

 

Os problemas não pararam por ai. A banda teve problemas com Renato Rocha devido aos seus problemas pessoais com bebidas e atrasos em shows. O baixista foi expulso da banda por Renato Russo, que assumiu a posição revesando o baixo com Dado Villa-Lobos.

Mas, a bonança chegou em 1989, com o trio de músicos dedicados ao estúdio, compondo e produzindo. E depois de muita espera chega às lojas "As Quatro Estações", álbum que inicia a fase mais madura da Legião.

 

Nove das onze músicas do álbum tocam no rádio e rapidamente o disco se torna o mais vendido da carreira da banda, com quase dois milhões de cópias apenas no ano de lançamento. O álbum traz hits como "Pais e Filhos", "Meninos e Meninas", "Há Tempos", "Quando o Sol Bater na Janela do Teu Quarto"   e "Monte Castelo".

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"V", lançado em 1991, trazia um pouco de reflexão e tristeza descendentes da fase emocionalmente instável de Renato,  por conta da descoberta de que era soropositivo um ano e meio antes, problemas no relacionamento com seu namorado, Robert Scott Hickman, e alcoolismo. A turnê que se seguiu teve de ser interrompida.

 

Com músicas atípicas ao estilo da banda, apenas “Teatro dos Vampiros”,  “O Mundo Anda Tão Complicado” e “Vento no Litoral” fazem sucesso.

 

Em 1992 o disco duplo "Música Para Acampamentos" foi montado pelo próprio Russo e pela EMI, na intenção de suprir os desejos por novidades musicais da banda. “A Canção do Senhor da Guerra”, que era uma gravação demo, virou hit. E a Legião Urbana só entraria em estúdio e lançaria um álbum de inéditas no ano seguinte.

Foi ai que começou a produção de "O Descobrimento do Brasil", lançado em 1993 com canções fortes e ao mesmo tempo doces. Renato tinha se internado em uma clínica buscando se livrar de drogas e bebida. Falava de esperança e redenção.

 

“Vinte e Nove”, “Perfeição”, "Giz" e “Vamos Fazer Um Filme” logo tocavam nas rádios, mas a Legião Urbana estava precisando respirar. Foi quando a banda resolveu entrar em hiato e Renato ocupou a brecha desenvolvendo seus projetos solo.

Foram três anos e dois discos solo depois ("The Stonewall Celebration Concert" e "Equilibrio Distante") e em 1996 Renato viria a trabalhar novamente em material inédito da Legião Urbana, meio que “correndo contra o tempo”.

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Antes, a banda faria seu último concerto, em 14 de janeiro de 1995, na casa de apresentações Reggae Night em Santos, litoral do estado de São Paulo. 

 

Na época não se sabia a razão da pressa em lançar um disco, visto que Renato não falava publicamente que tinha contraído HIV. Mas naquele ano ele buscava registrar no Estúdio AR, na Barra, e ao lado de Tom Capone, Dado e Bonfá, tudo o que sentia naqueles momentos que já intuía serem finais.

Assim surgia "A Tempestade", lançado em setembro de 1996, 21 dias antes da morte de Renato Russo, que faleceu no dia 11 de outubro de 1996. No dia 22 de outubro de 1996, onze dias após a morte do cantor, Dado Villa Lobos e Marcelo Bonfá, ao lado do empresário Rafael Borges, anunciaram o fim das atividades da banda.

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As canções mais tocadas nas rádios foram "A Via Láctea" e "Dezesseis" e o  disco vendeu quase 1 milhão de cópias na época, sendo um dos discos mais vendidos do ano de 1996 e o quarto mais vendido da banda.

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Em 1997 foi editado o álbum póstumo "Uma Outra Estação" com material restante de "A Tempestade", que inicialmente seria lançado como um álbum duplo.  “As Flores do Mal” e “Antes Das Seis” viram sucesso.

O ano de 1998 é marcado pelo lançamento da compilação "Mais do Mesmo", uma coletânea com os maiores sucessos da banda. Em 1999 chega ao mercado o “Acústico MTV”, gravado em 1992 para divulgar o disco "V". “Hoje a Noite Não Tem Luar”, cover do Menudo, se torna um grande sucesso.

Depois disso surgiram diversas compilações, tributos, trilhas sonoras e álbuns ao vivo -- como o duplo "Como é Que Se Diz Eu Te Amo", gravado no Metropolitan (RJ) em 2001, e "As Quatro Estações - Ao Vivo", de 2004.

Foi durante o lançamento deste último álbum que começaram as desavenças entre os integrantes remanescente e a família de Renato Russo, pois os representantes do músico queriam definir o repertorio do disco, desacreditando as opiniões do Dado e do Bonfá.

 

A partir daí iniciou-se uma longa disputa judicial com o filho de Renato Russo, Giuliano Manfredini, que impediu que fossem lançados novos materiais e até mesmo a realização de shows com o nome da Legião Urbana.

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Na década de 2010, a família de Renato Russo autorizou alguns concerto comerciais da banda, como "Concerto Sinfônico Legião Urbana no Rock in Rio" em 2011 e "Tributo MTV - Legião Urbana", em 2012, que teve a participação do ator Wagner Moura como cantor convidado.

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Em outubro de 2014, Dado Villa-Lobos e Marcelo Bonfá venceram a batalha judicial contra Manfredini e foram autorizados judicialmente a utilizar comercialmente a marca Legião Urbana.

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Em outubro de 2015, a banda voltou à ativa com o guitarrista Dado Villa-Lobos e o baterista Marcelo Bonfá, juntamente com o baixista Formigão (que pertence ao Planet Hemp), o guitarrista Lucas Vasconcellos, o tecladista Roberto Polo e o músico e ator André Frateschi nos vocais.

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A nova formação inicia a turnê "Legião Urbana XXX nos" com a primeira apresentação em 23 de outubro na cidade de Santos, onde foi realizado o último show com Renato Russo.

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A banda planejou o lançamento de um box com dois discos, um livreto e uma remasterização do primeiro álbum, mas um impasse com uso da música inédita "1977", de direitos do filho de Renato, levou o cancelamento do lançamento do box, sem que isso interferisse na turnê.